Grandes Esperanzas [Isabelle Von Rebeur]

Ponía fuerza de voluntad, pero no había manera de que el llanto se disipara. Seguía descargando un mar de lágrimas que parecía no acabar jamás, aunque estuviera a punto de quedarme seca si seguía llorando. Menudo espectáculo estaba dando… Ridículo. Odiaba llorar y, sobre todo, odiaba que alguien más me viera hacerlo. Y si ese alguien se llamaba Evan Murdock… Era aún peor. No quería ni saber cómo me veía en esos momentos porque me daría una vergüenza tal que era capaz de tirarme de la calesa andando. Y la tierra todavía no me traga. Vaya que se toma su tiempo.

Creo que si dejé de llorar fue por la reacción de Evan. Se me antojó… Desesperadamente divertida. Buscando en uno y otro bolsillo un pañuelo que no aparecía, la cara que había puesto era todo un poema épico. Si hasta ahora había llorado como una santa mártir, de aquí en más se me plantaban las ganas de desternillarme de risa. El pañuelo brillaba por su ausencia y Evan estaba demasiado emperrado en encontrar algo con lo que yo me limpiara, así que terminó por hacer algo que no me hubiera imaginado ni en mil años. ¡Arruinar así una camisa! Me quedé medio pasmada mirando el trozo de tela que se había arrancado y finalmente lo tomé, con una sonrisita queriendo asomar por mis labios. Las lágrimas comenzaban a disminuir, por suerte, así que no hice más que sonar mi nariz de manera débil luego de haber secado la humedad de mi rostro. Si tuviera un espejo… Se rompía en mil pedazos.

-Thank you once again, Evan- dije en un ingles algo extraño. El acento francés hacía que las palabras se deformaran un tanto, lo suficiente como para que sonaran de lo más raro. Le ponía empeño, pero cada que quería decir algo en inglés se interponía mi costumbre francesa. ¡Si no me habrá retado Garrett por ello! A mi institutriz no le preocupaba ese asunto, pero creo que era porque no le importaba mucho lo que yo hiciera mientras que a ella le dieran su paga. En cambio, a quien había sido mi mejor amigo lo volvía loco esa combinación que yo hacía de los dos idiomas. ¡Ni que fuera a propósito! Me esmeraba lo más que podía y lo único que conseguía era un inglés afrancesado que hacía que Garrett prefiriera terminar hablando en francés conmigo. Detallista a más no poder el señor. Nunca había logrado entender el concepto de que yo había nacido en París y había sido criada como cualquier jovencita de mi status. Él, por su parte, había pasado su infancia en Londres y de allí había mamado hasta la médula misma todas las características del perfecto hombre inglés. Y eso es, bajo mi punto de vista, una ventaja muy grande con respecto a mí.

Hacía tanto que no sabía nada de Garrett. La última vez que lo había visto tenía quince años y la última carta que recibí de él fue a los diecisiete. Ya había pasado mucho tiempo desde aquel adiós que tanto me había dolido y que me había marcado de forma imborrable. Después de su partida decidí cerrarme aún más en mí misma, sin estar dispuesta a compartir nada con nadie que no fuera Raina. Era mi única confidente y en ella confiaba ciegamente, sabiendo que no sería capaz de dejarme sola jamás. No necesitaba a nadie más, no quería que persona alguna intentara entrar a mi mundo privado. La mayoría no valían remotamente la pena para hacerlo y los que quizás sí la valían… No les daba la oportunidad para que se acercaran lo suficiente. Ya lo dije, Garrett me había marcado. Me había hecho conocer el sufrimiento de perder a alguien que aprecias, a quien quieres realmente con todo tu corazón… Y había logrado que el miedo de perder a alguien más se hiciera tan fuerte que ni siquiera les daba a los demás oportunidad de convertirse en algo que no fuera meras compañías pasajeras. Cuando alguien empezaba a calar hondo en mí, simplemente me alejaba rápidamente, antes de que fuera demasiado tarde.

-Es un trato, nada de demonios- asentí ligeramente, ya bastante recuperada del súbito ataque emocional que había tenido. ¡Las emociones debían quedarse dentro de uno mismo! A ser posible, muy, muy en el fondo, para que no las encontrara. –Y a las doce en casa, antes de que mi padre salga a perseguirte con su rifle. El hombre tiene buena puntería, ¿sabes?- no es que lo hubiera visto muchas veces usando su viejo rifle, pero bastaba con ver sus trofeos de caza y los premios que ostentaba como para saber que Antoine no fallaba nunca.

La calle treinta y seis… ¡Que sitio! Está bien que me gustaba experimentar cosas nuevas e ir a donde los de mi clase no iban, pero creo que esto se pasaba de castaño oscuro. No había espacio que no estuviera inundado con el aroma nauseabundo de no quiero saber qué cosa y de gente que iba y venía como si estuviéramos metidos en un hormiguero. ¡Y qué caras! Si hubiera estado sola, estaba segura de que hasta me quedaba sin las enaguas. Entrar a la taberna no cambió mucho la situación. Era un hervidero de personas, olores y demás etcéteras que quisiera agregar. Te adaptas, madmoiselle. Al menos aquí no te atacará ninguna criatura.

-Nunca jugué a los dardos- me encogí de hombros, jugando con la copa entre mis manos. Copa que mis labios no deseaban tocar ni aunque fuera la última cristalería disponible en toda la faz de la Tierra. –Pero ya que heredé la puntería de mi padre, apuesto a que sería buena… ¡Y mira si te gano! Eso sería más que divertido. Sobre todo si ponemos un poco de picante y jugamos por algo, ¿qué dices?

Se le veía en la cara tan claro como el agua: quería ganar a toda costa. Creo que no se esperaba que lo desafiara –si hubiera sido él, yo tampoco me lo hubiera esperado. Acababa de llorar como un crío y ahora andaba haciendo apuestas- y con la pequeña mentirilla que dije, seguro esperaba salirse con la suya. ¡Si no habré jugado a los dardos! En el salón de usos múltiples, donde mi padre solía reunirse con varios de sus amigos, tenía un juego de dardos de lo más especial. Cada que tenía la oportunidad, Raina y yo nos escabullíamos a jugar nuestras partidas, apostando en ocasiones también. Y si ella no estaba de humor para jugar, practicaba yo sola, aunque eso no solía suceder a menos que estuviera enojada. Jugar evitaba que le clavara algo a alguien.

¡Daba gracias que mi madre estuviera muy ocupada con sus quehaceres y sus superfluas compras! Si no fuera por ello, jamás podría entrar al salón. Papá nunca había sido un problema ya que se la vivía en su despacho, trabajando como esclavo. Antoniette era el mayor peligro porque era una auténtica chismosa que con gusto soltaba la lengua si me encontraba disfrutando de mi pasatiempo secreto. Es mi madre quien me salvaba. Las dos se iban de compras juntas a explotar las ganancias del jefe de familia y yo podía disfrutar a mis anchas de hacer lo que deseara, ya que siempre me inventaba alguna excusa para no ir… Aunque a veces no me funcionaban.

Como sea, si la música era mi primer talento, los dardos eran el segundo. Actividad rara para una mujer común, demasiado masculina… Pero ¿quién dijo que yo era común? Era un bicho raro comparada con las otras chicas de mi edad, provenientes a su vez de las familias más adineradas como la mía. ¡Y eso me encantaba! Verme a mí misma como una persona culta, con valores e ideales firmes, de lengua filosa e incluso despiadada –de ser necesario- y poseedora de una increíble habilidad para los comentarios ágiles e inteligentes, me enorgullecía enormemente. Ser una insulsa que dice “sí” a todo por simple conveniencia y sumisión no era algo que me atrajera en lo absoluto. De hecho, no comprendía cómo la mayoría de las féminas eran así. ¡Títeres! Los hombres las controlaban a su antojo.

¿Evan creía que conseguiría su propósito? No iba a llegar el día en que yo hiciera lo que otro me obligara a hacer. Con mis padres ya tenía cubierta la cuota de órdenes como para que alguien más quisiera mangonearme. Así que no dejaría que Evan saliera ganando. Buena idea el hundir su orgullo masculino, seguro que así te lo ganas Belle. Decisiones, decisiones… Mi competitividad y amor propio eran más fuertes como para dejarme vencer esta vez. ¡Iba en contra de mis principios! Y, apuesta de por medio, la cuestión de perder era poco más imperdonable. Estaba decidido: era ganar o ganar.

-Soy algo más creativa…- alcancé a decir antes de que se alejara, poniendo mis ojos en blanco mientras avanzaba en su misma dirección. Se tenía toda la fe, se le veía a kilómetros de distancia. Como se le borraría cuando me viera en acción. ¡Lo disfrutaría tanto! Sería un doble gozo: el jugar de por sí y el ver la expresión que ponía al darse cuenta de que de novata no tenía ni un pelo. ¡Y las caras que pondrían los demás! Eso sería impagable.

Porque, claro, desde que había puesto un pie en la taberna algunos ojos se habían quedados prendados de mí. No muchos, por suerte, ya que la mayoría estaban demasiado concentrados en sus asuntos como para prestarme atención a mí. Bien por ustedes, sigan con lo suyo que mientras menos me miren, menos ganas de salir corriendo me darán. Pero desde que los dardos estuvieron en mis manos el interés por la señorita de aires refinados se incrementó considerablemente. Ya me lo imaginaba, se andarían preguntando no solo qué hacía allí, en un lugar tan poco propio para una jovencita de familia, si no qué hacía con un hombre a punto de jugar a los dardos. A que se creen que se los estoy sosteniendo.

-Vamos, no te vengas con amenazas encubiertas y empieza- sonreí sin mirarlo, examinando los dardos que descansaban en la palma de mi mano. No tenían nada que ver con los que yo usaba, pero al cabo era lo mismo. Nada de pretensiones, mujer. Evan seguía alardeando de su habilidad, pero a mi francamente me importaba tres velines. Tres a la diana, eso solo le daba la chance de seguir participando y no de ganar. Yo seguía imperturbable en mi posición, esperando mi turno. Algunos hombres se habían reunido a nuestro alrededor para ver la partida, convencidos de que aquí habría una paliza de parte de Evan. Y el machismo no lleva a nada bueno. -¡Hombre! Si me harás pedazos, no es justo- dije y pellizqué su mejilla como si estuviera reprendiéndole algo que hubiera hecho mal. Bueno, efectivamente lo había hecho. Subestimarme nunca era una buena idea.

El bullicio a mi alrededor se acrecentó al acercarme a la posición desde la cual debía tirar mis dardos. Con excesiva parsimonia tomé una bocanada de aire -¿aire? ¿a caso era aire lo que respiraba allí? No había ni una sola gota de oxígeno medianamente puro- y lancé uno de los dardos hacia arriba, atrapándolo nuevamente a mitad de su recorrido hacia el suelo. El bullicio cesó momentáneamente y no pude evitar sonreír ampliamente. Un paso más y los tenía en mi bolsillo a todos ellos.

-Uno- dije al tiempo que tiraba el primer dardo y este daba en la diana. Ya no se oía voces a nuestro alrededor y el silencio era tan palpable que lo único que oía en esos instantes era mi propia respiración. Lo que se dice llamar la atención con todas las letras. –Dos- la fina punta corto el aire como un cuchillo, provocando un leve siseo, hasta encontrarse con la diana. –Y tres- el dardo había impactado exactamente pegado a uno de sus compañeros, haciendo que este último temblara por el cimbronazo. Que venga la segunda ronda. –Caballeros, empiecen a hacer sus apuestas, que esto no termina todavía.

El ruido y las conversaciones a muy alto nivel de voz volvieron a cargar la atmósfera de la taberna mientras yo disfrutaba de mi éxito. Me acerqué hasta el tablero y saqué mis dardos, sosteniéndolos firmemente con mi mano derecha y volviendo a donde Evan estaba. Tan ganador que se sentía, veamos que tal le va después de esto.

-Debo confesarle algo, monsieur Murdock- mis labios se plantaron al nivel de su oído para poder susurrarle lo que tenía para decir. –Le mentí- mi aliento rozó su piel suavemente y me aparté de él, la sonrisa sin poder salirse de mi cara. Si hace unos cuantos minutos atrás estaba asustada y llorando a moco tendido, ahora estaba que no podía quedarme quieta del gozo que sentía internamente.

Tan pobres que aparentaban y los billetes iban y venían como en un maremoto. Las apuestas eran el divertimento mayor en aquel lugar, sobrepasando a cualquier otra actividad. Riesgosas, regidas por el azar absoluto, eran la trampa de todos los hombres que sucumbían ante la tentación. ¿Encumbramiento? Eso era pretender demasiado. Era el dinero fácil lo que los llamada, cual canto de sirena. Y si había algo ante lo cual el hombre no podía resistirse era el dulce sabor de la riqueza… Y las mujeres, pero no era el caso esta vez. Yo no era nada más que la poseedora de tres dardos que podrían hacerles ganar más dinero del que acostumbraban ver en sus manos. Me había transformado en un precioso objeto enfundado en su vestido azul, un decorativo que coronaba una habilidad innata que recién ahora los demás conocían. Y eso hacía que no supiera si sentirme orgullosa de mí misma o asqueada por ser el objeto de un juego. Como la reina en el juego de ajedrez poniendo en jaque al rey. Tanta emoción, tanta algarabía a mi alrededor y a mí, de repente, se me caía la cara de la vergüenza. ¡Quién me entendía! Que a veces ni yo podía comprender sentimientos tan contrapuestos en ese pantano que era mi interior. Un pantano rebosante de ideas, pesares, cargas emocionales y demás aditamentos que complicaban mi existencia día a día.

Y llegaba Evan y resultaba ser que por primera vez me agradaba sobremanera la compañía de alguien que no fuera Raina. Causaba en mí ese deseo de saber más sobre alguien, una curiosidad implacable que ningún otro había causado. Y aquello me resultaba tan… Tan nuevo. Como si no fuera conmigo, como si estuviera metida en una obra, en medio del escenario y con el público expectante… Y yo no supiera ni una sola de mis líneas. Tendía a alejarme de todo y de todos, a sumirme en mi propia inmensidad, en ese mundo irreconocible del que era dueña; tendía a establecer distancias insalvables entre los demás yo; tendía a arreglármelas como podía con mi eterna soledad, elegida en parte por motu proprio y en parte por las circunstancias que me habían tocado sobrellevar a lo largo de los años. ¿Por qué, entonces, no hacía lo mismo con Evan? Lo cierto es que yo no quería alejarme de él, no quería apartarlo ni verlo salir de mi vida como todos los otros que algún día formaron parte de ella por, al menos, un fugaz instante. Pero, por otro lado, sentía la imperiosa necesidad de dejarlo ir antes de que fuera tarde. Antes de que se convirtiera en algo más importante para mí y terminara por encontrar un dolor del que nada quería saber.

-Como usted desee, monsieur Murdock. No vaya usted a errarle al blanco o le auguro una derrota con sabor amargo- respondí y sonreí con una vaguedad que era un espectáculo casi tan grande como el que se desarrollaba allí. Los hombres seguían gritando el nombre de su favorito y me sorprendía encontrarme por gritos que me nombraban a mí. Mi habilidad no podía negarse pero no imaginaba que aquellos hombres dejarían el orgullo de la masculinidad herida y pisoteada y me darían su apoyo. ¿A ti? En tus sueños. El apoyo va al dinero que les proporcionarás. Si no fuera por él, te despreciarían con todo su ser.

Volteé mi rostro hacia Evan, esperando expectante a su tiro, igual que todos los demás que se habían reunido a nuestro alrededor y se jugaban el pescuezo con el dardo que descansaba en las manos de mi acompañante. Mientras tanto, mis dardos permanecían apretujados a más no poder en mi mano, una de las puntas desgarrando poco a poco la piel. De todos modos, no sentía dolor alguno. Y tampoco era capaz de aflojar el agarre, aunque mi cerebro hubiera estado enviando esa orden desde hace un buen tiempo. Pero al fin cayeron, abruptamente, luego del tiro de Evan. Se estrellaron en el suelo y su tintineo se oyó por unos breves segundos. Me quedé literalmente pasmada, observando el cuadro de la pared que había sido atravesado por no uno, sino los tres dardos. ¿Lo había hecho a propósito? ¡No había otra posibilidad! Ya había visto que no era un mal jugador y esto no podía ser ni casualidad ni nervios del momento. ¡Siquiera le hubiera dado al tablero!

-Eso…- no tiene sentido. ¿Por qué lo hizo? Si su intención era hacerse el tonto para dejarme ganar, lo aborrecería. ¡Podía ganar sin ayuda alguna! ¿O es que no lo había dejado en claro ya? Además, había muchos presentes que habían apostado por él… ¿Sabría la bronca que se le vendría encima por lo que acaba de hacer? Cuando a alguien le metían la mano en el bolsillo, la reacción siempre era la misma. Surgía la bestia más cruel y hacía lo que fuera por recuperar lo perdido o lo que creía que le correspondía. ¡Seguro que lo sabía! Él era quien frecuentaba estos tugurios, no yo. Por eso no se me ocurrió mejor idea que darle otra oportunidad, anular esa tirada como si no hubiera sucedido… Pero no llegué a tiempo de decir nada cuando los problemas volvieron a surgir.

Uno de los hombres de la multitud se abalanzó contra Evan, derribándolo con tal facilidad que ahogué un grito. La mesa se partió como si fuera de cartón fino y la pelea de ambas partes se volvió demasiado cruda. No podía ni mirar, temiendo que Evan resultase herido. ¡Cómo no! Aquel hombre era un bruto sin miramientos y si yo me le ponía en su camino para defender a quien ya me había defendido, de seguro terminaría plantada en el suelo con un ojo menos y unos cuantos dientes fuera de lugar. ¡Frustración! Eso es lo que sentía al no poder hacer nada por quien ya había hecho mucho por mí. Pero qué poco duraba un solo sentir… De la frustración pasé otra vez al miedo al ver que todo cuanto mis ojos captaban eran golpes y más golpes. No importaba hacia donde miraba, la pelea se había extendido por toda la taberna. Era una lucha encarnizada, todos contra todos. Y yo me encontraba, precisamente, en el medio de ese todos.

Y ya estaba preparándome para yo también recibir mi parte cuando una mano me agarró al vuelo y amenazó con dejarme desparramada por el piso. Por suerte fui algo más rápido y, a tropezones, seguí a Evan entre medio de todo ese barullo. ¡Menuda situación habíamos causado! La palabra revuelo no se adaptaba ni por asomo a lo que habíamos generado. ¡Y todo por una partida de dardos! Cuando Raina se enterara de todo lo que había sucedido esta noche… Si solo se desmayaba estaba de buenas. Se partiría de risa, se preocuparía y le daría un ataque atrás de otro con el relato que tenía para contarle.

El aire de afuera me recibió como un regalo. Seguía siendo denso y maloliente, pero me sabía tan bueno como el más puro oxígeno. Habíamos logrado salir, quién sabe cómo. Evan reía y yo mantenía una expresión de profundo desconcierto. La mejor noche de tu vida, Belle. Y de la risa, pasó a quedárseme mirando, recuperando el aire perdido. Por mi parte, me sentía tan desubicada y perdida que no atinaba a pensar nada coherente. Respiraba de manera entrecortada, ya sin saber qué hacer o decir. Lo observé en silencio, dándome cuenta que tenía un pequeño corte en su mejilla izquierda. Era diminuto, pero podía ver cómo la sangre empezaba a salir de aquella herida. Fue puro instinto -¿lo fue? ¿No sería otra cosa?- lo que me hizo acercar a él. Mi mano recorrió su mejilla con delicadeza, cada unos de mis dedos acariciando su tibia piel. De a poco se deslizaron, uno tras otro, hasta llegar a sus labios, deteniéndose allí mismo. Y me fue imposible no besarlos. Mis labios rozaron apenas los suyos, con demasiada timidez, para apartarse pocos segundos después. Consideremos que fue un empate.

Si yo misma parecía disfrutar de meterme en la boca del lobo… Y no solo eso, si no que lo obligaba a empezar a masticarme. ¡Qué mujer! Era todo un caso perdido. Pero ya, lo hecho, hecho estaba. Que no correspondía haberlo besado, lo admito. Que eso de corresponder o no me importe es otra cosa. Estaba harta de reglas, de comportamiento refinado, de has esto y has lo otro… ¡Por una vez ser libre! Por una vez seguir al instinto, a esa fuerza que estaba encerrada entre los recovecos de mi interior. No había nadie que pudiera decirme nada ahora: ni estaban mis padres para reprocharme ni estaba mi hermana menor para hacerse la ofendida con mi actitud. Bien que podrían fijarse ellos en sus propias actitudes primero antes de hablar de los demás. Pero no, castiga a Isabelle primero, castiga a Isabelle de segundas y castígala de terceras también… Que todo lo que ellos dicen es santa palabra y lo que yo digo son puras ofensas. En fin, a mi me daba igual lo que pensaran de mí a estas alturas. Después de tantos años, sus palabras no me afectaban.

-Yo… Yo diría algo, pero no se me ocurre nada inteligente. Y ya sabes, mejor quedarse callado y que piensen que eres estúpido a abrir la boca y confirmar sus dudas- y tú ya se las confirmaste a más no poder. Si a mí se me ocurrían los mejores comentarios… ¡Quién te ha visto y quién te ve, Isabelle! Siempre tan rápida y sagaz y vienes justo ahora a darle rienda suelta a tu oculta estupidez. Parecía que de un beso ya me había vuelto idiota… Con razón me empeñaba en mantener a los hombres lejos. Corría tanto peligro como mi Antoniette de perder mi cordura y las neuronas que todavía funcionaban en el seso. –Verás, ya lo pensé y creo tener tu… ¿Castigo? Pero me da algo de culpabilidad el tener que imponértelo porque yo no gané. Ni siquiera llegué a hacer mi tiro, así que yo decretaría que fue empate- asentí levemente, pensando una vez más en todo el plan que ya tenía armado.

La idea era bastante… Complicada. Y complicada porque mis padres estaban en medio. ¡Pero ya me las había pensado todas! No había manera de que el asunto fallara… Aunque con la mala suerte que me rodeaba, seguro algo terminaba resultando desastroso. Pero lo importante es que ya tenía toda la historia armada. Antoine y Clarisse escucharían mi relato de esta velada con varios arreglos que harían que, por un breve lapso de tiempo, adoraran a Evan. Cierto es que la historia sería un hilo de mentiras, pero algunas se acercarían a la realidad. La cuestión es que ellos creerían que, cuando salíamos de un restaurant, un ladrón se había cruzado en nuestro camino y Evan había sido mi “salvador”. Y, bueno, lo cierto es que un ladrón si se había encontrado con nosotros, aunque este era un ladrón directo del Infierno que venía a robarme mi alma. Muy propio decirle eso a mis padres, ya veo la reacción que tendrían.

Resumiendo, la idea es que aceptaran que Evan fuera a casa. Solo se los presentaría y después inventaría cualquier excusa para que él y yo nos largarnos de allí antes de que Antoniette se lo devorara con la mirada o mi padre terminara sacando su bendito rifle. Digamos que era lo políticamente correcto si es que a mi se me antojaba la idea de salir de nuevo con el americano, aunque solo fuera una salida amistosa. Bien que mis padres no se creerían el rollo de la amistad, pero podía estar muy tranquila de que no tratarían bajo ningún punto de vista endosármelo como prometido. Ya estaban encaprichados con otro señor de bolsillo rebosante y estaban haciendo todo lo posible para que yo cediera. ¡Vieran que ya había planeado cómo quitármelo de encima! Me importaba tres rayos su amenaza del convento, ya me las ingeniaría para zafarme de eso también. Y, si hacía falta, me iba de la casa y punto. O me escapaba del mismísimo convento de mala muerte al que me enviaran.

-Pero… Viendo que tú estás de acuerdo en que cumplamos con la apuesta, supongo que lo haremos. Y ya te digo que tendrás que ir reponiendo la camisa como mínimo, porque ni a monsieur ni a madame Von Rebeur les agradará verte desarreglado- reí por lo bajo, esperando que Evan se cayera al suelo de la sorpresa o el disgusto. Ir a presentarse ante los Von Rebeur, ni más ni menos. Si fuera él, yo correría lo más rápido posible de mí y de mi familia entera... Y de cualquier cosa que me representara o se relacionara aunque sea de la forma más superflua conmigo. –Prometo que será una visita corta, solo para que ellos te conozcan y no me acosen a sol y a sombra. Los saludas, les dices qué frío que es el clima en esta época, aguantas unos cinco minutos de perorata y se acabó el show. Los dos nos largamos por un buen rato y hacemos algo divertido… Y, si es posible, que no se aparezca ninguna bestia del inframundo- y yo que iba a decir una última cosa y, de la nada misma, se aparece un violinista. Perfecto, era el detalle que faltaba.